Feche os olhos e imagine você na praia, caminhando pela areia, perto de um mar lindo.... De repente, você se depara com um recife de coral. Aproxima-se para contemplar a beleza dele mais de perto, mas percebe que os corais não são coloridos. Seria muito triste não? Infelizmente isso não é imaginação, pois está realmente acontecendo. Com o aumento da temperatura do planeta, os corais estão passando por um evento de branqueamento. E estima-se que até o final deste século, 90% dos recifes estejam em risco de degradação.

Os corais são constituídos de cnidários e algas (zooxantelas) que se relacionam de forma mutualística. As algas os auxiliam na alimentação e em troca são protegidos pelos corais. O branqueamento faz com que o coral perca essa relação, já que com o estresse causado pelo aumento da temperatura e pela poluição, os corais acabam por expelir as algas e com elas, suas cores. Ainda há tempo, os corais possuem capacidade de se regenerar, mas mesmo essa capacidade pode estar sendo perdida.

A vida sem cor

A importância dos corais está voltada principalmente para o turismo e a pesca das regiões costeiras. Experiências realizadas por cientistas na região de Puerto Morelos no México, simulando os efeitos da temperatura da água nos corais demonstraram que se a tendência de aquecimento dos mares mudar e a temperatura voltar ao normal, ainda há chance de que muitas espécies de corais que já estão sofrendo com o branqueamento, consigam sobreviver e se regenerar. Porém, se a temperatura continuar subindo, o branqueamento se repetirá anualmente, levando a uma menor capacidade de recuperação do coral. Com isso veremos o desaparecimento dos grandes bancos de corais mundiais. Essa morte impactará não somente na economia do local, mas também todo o ecossistema marinho que depende dos corais como “berçários”. A perda desta diversidade pode ter implicações para a própria vida na Terra, o que reforça nosso papel na diminuição do aquecimento global, já tão alardeado pelos cientistas do mundo todo.

Março/2016

Autora: Ludmylla Silva

Para saber mais: Schoepf, Verena, et al. "Annual coral bleaching and the long-term recovery capacity of coral." Proc. R. Soc. B. Vol. 282. No. 1819. The Royal Society, 2015.

Disponível em:<http://rspb.royalsocietypublishing.org/content/282/1819/20151887.abstract> Acesso: 26 de fev de 2016

Imagem a esquerda de um recife saudável da Grande Barreira de Corais na Austrália. A direita Imagem do efeito do branqueamento em um coral. Evert, R. F., Eichhorn, S. E. Raven | Biologia Vegetal – 8. Ed. – Rio de Janeiro: Guanabara Koogan, 2014. Pág. 329